Le parc national Mungo

En bref...

• L’une des nécropoles les plus importantes au monde.
• Le premier parc national australien à se trouver sur la liste du patrimoine mondial.
• A 987 km à l’ouest de Sydney, et à 110 km au nord-est de Mildura.

Raisons d'y aller

Le parc national Mungo fait partie de la région des lacs Willandra inscrite au patrimoine mondial, une chaîne de lacs asséchés qui autrefois s’échelonnaient entre la rivière Willandra et le lit principal de la rivière Lachlan dans l'arrière-pays (Outback) de la Nouvelle-Galles du Sud.

Le lac Mungo s’est asséché il y a environ 14,000 ans, et aujourd’hui une immense dune en forme de croissant qu'on appelle la Muraille de Chine (Walls of China) s’étend tout le long de la rive est du lac. Ces dunes de boue et de sable sont en perpétuel état d’érosion à cause du vent et de l’eau. Il en résulte un fragile paysage d’affleurements stratifiés et plissés et de sables mobiles, qui passent de la couleur kaki le jour à un mélange de jaunes, d’oranges vifs et de bordeaux pénétrants au coucher du soleil.
C’était à Mungo, durant l’été 1969 alors que la sècheresse sévissait, qu’un jeune chercheur trébucha sur les restes d’un squelette humain incinéré, que l’on nomma plus tard la Femme de Mungo. Six ans plus tard, il trouva l’Homme de Mungo, enterré dans une fosse tapissée d’ocre.

La datation au carbone 14 a montré que les restes de la Femme de Mungo dataient d'au moins 26 000 ans et que l’Homme de Mungo avait vécu il y a 62 000 ans. La découverte a presque entraîné une révision de l’histoire de l’occupation humaine en Australie, et a eu des implications profondes sur les origines de l’homme moderne. Plus récemment, le consensus scientifique a établi que les deux squelettes datent d'environ 40 000 ans.

Des éclats d’outils de pierre sont éparpillés un peu partout, et on voit ici et là dans la boue, de vieux trous creusés par des wombats, des morceaux d’eucalyptus fossilisés, et les os de marsupiaux morts depuis bien longtemps, y compris des wombats à la taille de bisons et des kangourous géants maintenant disparus.

À ne pas manquer

• Une promenade accompagné d’un guide aborigène pour trouver d’anciens feux de camp où s’amoncellent morceaux d'oeufs de canard, coquillages et arrêtes de poissons. 
• Les splendides couleurs du coucher de soleil à la Muraille de Chine, dont la meilleure vue est à partir du chemin qui court sur le versant de la montagne – ayez votre appareil photo à portée de main. 
• Une excursion du Mungo d’une journée pour en apprendre plus sur la bush tucker (nourriture australienne) et sur la bush medicine (médecine australienne) ainsi que sur le patrimoine culturel grâce aux guides aborigènes du voyagiste Harry Nanya Tours. 
• Des ossements, des artéfacts et un cabanon pour tonte de brebis datant de 1869, au Centre d’informations touristiques. 
• Une soirée d'histoires et de chansons à la belle étoile, autour d’un feu de camp, près du pavillon Mungo – l’endroit parfait pour démarrer votre exploration du Mungo.